UEE Army

La conception aboutit rapidement à un prototype, puis à un prototype de production, avant même que l'idée ne soit présentée aux militaires. Anvil choisit de garder le programme d'essais totalement secret, ce qui donna lieu à plusieurs fuites de photos, que les observateurs de l'aérospatiale interprétèrent à tort comme la preuve que l'entreprise développait un autre chasseur pour l'espace lointain dans le style du Vanguard. Des analyses similaires de l'UEE avaient-elles généré une prédiction identique ? Anvil avait-il bénéficié d'une incroyable coïncidence ? Toujours est-il qu’en 2810, UEE Army et Navy formulèrent une demande conjointe pour un vaisseau lourd capable de déployer rapidement des équipes de combat plus importantes. Anvil fut aussitôt en mesure de présenter le Valkyrie, dont les essais étaient terminés, déjà en vol et prêt pour la production. Un contrat modifié sans appel d'offres suivit rapidement, et les usines d'Anvil commencèrent à produire le premier modèle militaire destiné au service actif en 2812.

En 2948, Anvil élargit la gamme des Valkyrie avec l'ajout (assez prévisible) d'une variante civile. Le Valkyrie n'ayant pas été développé avec des fonds publics, l'entreprise avait toute latitude de l'adapter plus rapidement au marché civil que ses modèles précédents, tels que le Hornet. Le processus de conversion civile s’avéra particulièrement rapide, seules quelques pièces destinées à des équipements spécifiques de l’UEEA ayant dû être retirées pour des raisons de secret militaire. Le Valkyrie civil est du reste impossible à distinguer de son équivalent militaire, d’autant plus qu’il est produit dans la même usine.

Le véhicule connut son premier moment de gloire début 2543, lors d’un combat plus tard baptisé “Première bataille de la chaîne d’Argon”. Une unité de l’armée de terre de l’UPE, équipée à la hâte de Cyclone armés, se retrouva dans une situation privilégiée pour prendre le dessus sur une division de chars tevarins nettement plus puissante. Le colonel A.J. Krate, qui recevra la médaille d’honneur pour ses actions, mit au point une stratégie permettant à ses forces limitées de détruire ou de capturer l’ensemble de l’effectif ennemi. Krate ordonna à un tiers de ses Cyclone de se placer sur les flancs gauche et droit, le long de la chaîne montagneuse d’Argon, en veillant à ce que leur position soit bien visible pour l’ennemi. Pendant ce temps, il positionna un autre contingent de Cyclone armés de roquettes le long de la crête elle-même, leur permettant d’agir comme une artillerie de fortune tirant sur les forces tevarines dispersées en contrebas dans la vallée. Son troisième groupe de Cyclone, resté camouflé directement au centre du champ de bataille, devait surgir, ainsi que les roquettes, seulement lorsque les Tevarins croyaient leur victoire assurée. D’un seul signal, Krate déclencha le piège et engagea les chars tevarins dans une bataille frontale à courte portée. C’est là que le maniement du Cyclone s’avéra vital : alors que les chars tevarins avaient du mal à viser à si courte distance, les Cyclones purent manœuvrer à travers et autour d’eux pendant trois heures d’un combat intense, presque face à face. La bataille fut suivie de près par un groupe de reporters embarqués et son issue constitua une victoire majeure pour la propagande. De plus, la capture de chars tevarins entiers permit d’effectuer des recherches essentielles sur les armes ennemies, contribuant ainsi à renverser la vapeur durant la phase initiale de la guerre.

Cependant, le DX20 n’entrera pas dans l’histoire comme un véhicule d’exploration renommé. L’actualité, à savoir le début de la Première Guerre Tevarine, rattrapa vite Tumbril. L’UPE changea du jour au lendemain d’orientation : les investissements dans la colonisation cessèrent immédiatement, et les concepteurs et fabricants de la galaxie connue furent recrutés pour adapter leurs machines et leurs usines à l’effort de guerre. Voulant à tout prix équiper ses corps expéditionnaires pour la première grande guerre inter-espèces, l’armée de terre de l’UPE se tourna vers Tumbril pour transformer le DX20 en une arme de guerre robuste, rapide et durable. L’équipe de conception du DX20 s’attela immédiatement à la tâche et produisit rapidement la première version militaire du véhicule, officiellement baptisée Cyclone par l’UPE Army.

Avec la récente tendance aux défaites militaires, le haut-commandement savait que l’UEE était en train de perdre la Deuxième Guerre tevarine. Les guérillas de Corath’Thal s’avérèrent trop agiles et insaisissables pour la lourde machine de guerre militaire, et forcèrent les civils à en payer le plus lourd tribut. Cherchant désespérément à renverser la vapeur, les responsables de la Navy rencontrèrent les fabricants de vaisseaux spatiaux et proposèrent des contrats lucratifs pour une technologie susceptible de surmonter les boucliers phalanx améliorés des Tevarins. L’UEE plaça des milliers de nouveaux capteurs de proximité dans les systèmes à haut risque pour tenter de suivre les forces Tevarines itinérantes et, suivant l’exemple du système Bremen, travailla avec le Sénat afin d’adopter une loi sur la création de milices locales pour patrouiller et protéger leur système d’origine. L’Armée de terre et la Navy s’efforçaient de contrer la fructueuse stratégie des Tevarins, mais elles avaient au moins un objectif clair. Pendant ce temps, les Marines peinaient à définir leur rôle dans la guerre. Leurs difficultés, cependant, ne reposaient pas exclusivement sur l’ennemi.

Pourtant, lorsque le général des Marines Russ Adachi présenta au commandement de la flotte conjointe un plan d’attaque de la base tevarine sur Uriel, les dirigeants de l’Armée de terre et de la Navy s’opposèrent à l’opération. Uriel était un système non-réclamé et les responsables des deux branches estimaient que les ressources limitées de la guerre ne devaient être déployées que pour défendre les systèmes UEE. En outre, ils estimaient que l’occupation était une feinte évidente, conçue pour attirer les forces de l’UEE. En présentant la proposition au haut-commandement, le général Adachi souligna l’importance stratégique de priver les Tevarins d’un refuge sûr à proximité de l’espace de l’UEE et de protéger l’humanité des agressions tevarines sur tous les fronts. Il craignait qu’ignorer Oberon ne fasse qu’encourager les Tevarins à prendre plus de systèmes.

L’Armée de terre, toujours irritée par le retrait des Marines de sa structure de commandement des décennies plus tôt, fit valoir qu’elle était la mieux placée pour combattre les Tevarins sur le terrain, et fit référence à plusieurs reprises à leur victoire au col de Koren comme preuve. En conséquence, le haut-commandement lui confia l’exécution de tous les engagements et opérations terrestres. Pendant ce temps, la Navy refusait de fournir à la petite flotte des Marines de nouveaux chasseurs, prétendant que leurs pilotes de combat en avaient besoin, et assignait souvent des vaisseaux anciens et dépassés à l’envoi des Marines au combat. Même les effectifs des Marines se révélaient difficiles à remplir. L’Armée de terre et la Navy avaient compris qu’une force de Marines en pleine ascension les priverait de ressources et de talents, et se battirent donc âprement contre le droit des Marines à recruter des soldats de haut niveau dans leurs rangs. Les deux branches travaillaient à contrecœur avec les Marines mais restaient déterminées à prouver qu’ils étaient les principaux défenseurs de l’Empire.

Lorsque le haut-commandement donna la priorité à l’élimination de la base tevarine, l’Armée de terre et la Navy firent valoir que leur force combinée serait plus efficace que les Marines seuls. Les modèles de projection de l’attaque proposée montrèrent cependant qu’un engagement à grande échelle des forces terrestre et navale entraînerait des pertes considérables et la destruction d’un nombre important de vaisseaux. Pire encore, la mobilisation des forces pour l’assaut laisserait d’autres zones de l’Empire vulnérables à une contre-attaque. Le haut-commandement analysa soigneusement les données recueillies et décida d’une frappe chirurgicale, ouvrant la voie aux Marines pour montrer aux Tevarins ce dont ils étaient capables.