Cutlass Red

L’un des principes de Drake Interplanetary est d’examiner ses modèles existants pour en tirer le meilleur parti et les adapter à de nouveaux usages. Le constructeur en a déjà fait la démonstration avec le Cutlass Red dérivé du Black, ou encore les variantes Rambler et Scout issues du Cutter. C’est dans cette continuité qu’apparaît le Golem OX, déclinaison cargo du Golem — l’entrée de gamme dédiée au minage sortie plus tôt dans l’année.

À l’instar du Cutlass Blue, Drake investit massivement dans le développement du Red en tant que vaisseau conçu sur mesure. Aussi cynique que fût l’inspiration derrière le projet, l’équipe chargée de sa réalisation eut à cœur de construire une ambulance spatiale capable d'améliorer les normes de soins de l’époque. Comme le Blue, le Red disposa de sa propre chaîne de montage produisant un fuselage considérablement modifié. L’idée de transformer un vaisseau à vocation militaire en un appareil de soutien hospitalier séduisit grandement une équipe de développement lasse de tout ce qui touchait à la guerre, et les places au sein du programme du Red furent très convoitées. Les designers comprirent très tôt qu’il pouvait combiner deux rôles jusque-là sans rapport : le transport médical assisté de type ambulance et les opérations de recherche et de sauvetage. Auparavant apanage d’équipements lourds financés par l’armée, ce dernier rôle devenait de plus en plus essentiel à mesure que s’amélioraient grandement les technologies permettant de survivre à des accidents spatiaux ou à d’autres catastrophes dans la seconde moitié du 29e siècle. Avec un nombre croissant d’équipages capables de survivre à la destruction de leur vaisseau (et une hausse corrélative des combats spatiaux aux confins de l’Empire), le Cutlass Red était considéré comme un projet à forte raison d’être.

Les mêmes critiques revinrent sur le tapis après la sortie en 2875 d’un documentaire intitulé Bent Cutlass, accusant Drake d’avoir sciemment ignoré plusieurs signaux d’alerte lors de vérifications d’antécédents au moment des ventes. Il relatait un incident où douze Cutlass vendus à un intermédiaire furent ensuite transférés à une organisation criminelle pour mener un raid ayant fait 122 morts sur un avant-poste orbital. Face à ces nouvelles critiques, la société tenta de réitérer son succès passé en lançant ce que ses dirigeants qualifièrent de variante “infaillible” du Cutlass. Mais cette campagne marketing initiale eut un succès relativement mitigé, et l’acceptation du Cutlass Red s’avéra plus ardue que pour le Blue. Drake engagea l’acteur Don Shadow (qui incarnait alors le docteur W. Robin Simkins dans la série Spectrum à succès Situation? Emergency!) comme porte-parole officiel du vaisseau. Dans une série de publicités atypiques, Shadow s’adressait directement au public et l’invitait à s’asseoir avec lui pour une “conversation très sérieuse”, vantant les mérites du nouveau modèle. “Posez-vous la question : confieriez-vous votre vie à un système de scanners de qualité inférieure ?”. Il invitait ensuite les téléspectateurs à adresser à leurs services d’urgence locaux un courrier pré-rédigé les incitant à acheter le vaisseau. Ces publicités ne montrant même pas l’appareil furent jugées malhonnêtes et largement critiquées par le public. Analystes de l’aérospatiale et humoristes grand public firent ainsi leurs choux gras du Cutlass Red avant même qu’il n’ait pris son envol.

Puis, autre exemple de la chance extraordinaire de Drake, les moqueries laissèrent place aux applaudissements quelques jours après la première vente. Malgré l'échec de la campagne marketing et la perception globalement négative du projet, Drake maintint le lancement prévu en avril 2877, convaincu que l’investissement serait facilement rentabilisé par la supériorité pratique du Cutlass Red dans son rôle. Après une sortie initiale peu médiatisée, les ventes du premier mois furent modestes. Le destin tourna alors de manière inattendue en faveur de Drake lorsqu’un paquebot de croisière entra en collision avec une station de pesage douanière dans le système Corel, perforant les deux structures et déclenchant une déflagration d’explosifs mal stockés à bord de la station, qui causa d’importants dégâts supplémentaires. Des dizaines de personnes furent tuées sur le coup et des centaines se retrouvèrent bloquées. L’explosion détruisit les hangars sous vide, les vaisseaux de secours et les fournitures médicales, forçant les services d’urgence de Lo à improviser une intervention. La pièce maîtresse de cette réponse fut une escadrille de trente-six Cutlass Red flambants neufs tout juste livrés à la vente. Les forces locales les réquisitionnèrent et les équipèrent de tout le personnel disponible, les commandes bien connues du Cutlass permettant aux pilotes de les manœuvrer facilement pendant l’urgence. Le scénario était taillé sur mesure pour les médias Spectrum : une flotte de Cutlass fraîchement peints en rouge vif venant à la rescousse, stabilisant et transportant des dizaines de patients qui autrement auraient péri.

Suite à cette intervention dans Corel, les ventes du Cutlass Red doublèrent chaque mois pendant deux ans. Drake dut passer d’une simple chaîne de production à une usine entièrement dédiée au modèle (fabriquant également depuis 2915 certains composants du Caterpillar). Plus important encore fut l’impact à long terme du concept d’ambulance Cutlass, tant sur l’aérospatiale que sur les services d’urgence. Alors que les spécifications initiales du Red reposaient uniquement sur la nécessité d'utiliser un agencement interne similaire au Blue, son importance croissante conduisit à d’innombrables adaptations par des tiers, allant de composants médicaux spécialisés à des conceptions massives telles que les ponts optionnels du vaisseau de recherche de classe Endeavor. L’espace de couchage-travail du Cutlass Red devint un standard industriel qui permit de définir toutes sortes d’éléments (ponts de chargement, supports de scanners…) dans les vaisseaux d’une douzaine de constructeurs différents.

Le service marketing de Drake sut tirer parti de la situation, s’assurant que les images du sauvetage apparaissent partout où c’était possible. Les accusations de stratagème cynique de relations publiques se dissipèrent immédiatement, laissant place à la conviction que le Cutlass Red était la véritable prochaine évolution du vaisseau de soutien médical. Le retournement fut si rapide et spectaculaire que l’acteur Shadow attribua à ce vaisseau une partie de sa transition des séries Spectrum vers des rôles cinématographiques à succès. Au sein de l’entreprise, le soulagement était palpable, accompagné du sentiment que l’équipe du Cutlass avait accompli quelque chose d’important.

Les ambulances, ou installations médicales de niveau 3, se trouvent dans les vaisseaux médicaux tels que le Cutlass Red. Elles peuvent être utilisées pour stabiliser les patients et traiter les blessures mineures, mais elles ne peuvent pas être utilisées pour ramener une personne d’entre les morts.

Les blessures mineures peuvent être soignées avec n’importe quel lit médicalisé de niveau 3, comme ceux que l’on trouve à bord du Cutlass Red. Ce premier niveau de blessure baisse vos points de vie maximaux  et entraîne quelques répercussions sur le gameplay, selon la localisation de la blessure. Si vos bras sont blessés, il sera plus difficile de viser avec votre arme et les dégâts infligés avec une attaque de mêlée sont réduits. S’il s’agit de votre jambe, votre vitesse de déplacement sera réduite. Si c’est votre poitrine, votre endurance est réduite et votre personnage commencera à respirer bruyamment. Et pour finir, s’il s’agit de votre tête, votre vision commencera à se troubler, les sons paraîtront étouffés, et cela vous prendra plus de temps pour vous remettre d’une chute. La stabilisation n’est pas nécessaire pour une blessure mineure.

Pour notre exemple, j’ai chargé cinq multi-tools à bord du Cutlass Red. Lorsque je me suis envolé vers Daymar, un petit accident s’est produit et j’ai explosé… Cependant, j’ai trouvé près de l’épave de mon Cutlass Red une caisse de stockage externe, avec les cinq multi-tools que j’avais chargés précédemment. Vous pourrez trouver une caisse contenant tous les objets stockés dans un vaisseau si vous le détruisez, que ce soit intentionnellement ou non.

L’équipe chargée des véhicules a livré des vaisseaux très attendus au cours de l’année, tels que la série Origin 100, l’Esperia Prowler, le Cutlass Red, le Cutlass Blue, et les favoris des fans comme le Carrack et le Mercury Star Runner. Nous avons ajouté deux tout nouveaux vaisseaux pilotables, le Consolidated Outland Nomad et l’Esperia Talon ainsi qu’un nouveau véhicule directement praticable, le GRIN Roc. L’équipe chargée des armes a livré huit nouvelles armes FPS, dont le premier lance-grenades du jeu, qui est très “explosivement” amusant !

Nous avons également continué à améliorer nos programmes d’abonnement en 2020, en les éloignant davantage de l’ancien modèle qui consistait à fournir des émissions vidéo et en offrant des avantages plus tangibles ingame. Cette année, les abonnés Centurion et Imperator ont bénéficié d’avantages ingame complémentaires, notamment des armes comme les couteaux de combat Ultiflex et les nouveaux pistolets et fusils de sniper électroniques, des vêtements d’extérieur pour le temps froid, des articles utilitaires comme les bâtons lumineux QuikFlarePro et le multi-tool Greycat Pyro, des équipements de combat comme les casques Overlord et Paladin, et diverses armures Overlord, ainsi que des articles amusants comme les uniformes de la Seconde Guerre Tevarin fidèlement reproduits et les pistolets jouets Wowblast qui tirent des projectiles en mousse. Les abonnés ont également pu profiter d’accès gratuits mensuels de certains de nos vaisseaux les plus populaires, dont le Cutlass Red, le Cutlass Blue, le Carrack, l’ARGO MOLE, le Sabre, l’Avenger Titan, l’Esperia Prowler et le M50 ; sans mentionner le nouvel avantage des mises à jour “cross-chassis” exclusives aux abonnés cette année. Tout cela a permis d’atteindre notre meilleure année d’abonnés actifs à ce jour.

Buccaneer : Un chasseur léger qui sacrifie la durabilité (et son siège éjectable !) pour une puissance de feu brute. Caterpillar : Un cargo commercial lourd à équipage multiple. Légèrement armé et doté d’une capacité de fret supérieure. Cutlass Black : “Back in black”, le favori des pirates est un vaisseau très polyvalent avec des prouesses de combat et de fret. Cutlass Blue : Le Cutlass Blue est doté de missiles, d’un moteur plus puissant et de cellules de détention Durasteel dans la soute. Cutlass Red : Le Cutlass Red transforme la soute standard en une installation médicale bien équipée, comprenant deux lits médicaux. Dragonfly Black : Une moto grav-lev à deux places qui traverse facilement les terrains accidentés ou les espaces ouverts. Herald : Aucun secret n’est à l’abri. Le Drake Herald capture et stocke les informations avant de partir à une vitesse fulgurante.

J’ai eu quelques commentaires : le Red a un “champ de force atmosphérique”, eh bien, seuls quelques vaisseaux en ont, par exemple le Prowler. Les “champs de force atmosphériques” ont aussi un effet visuel. Je ne suis pas au courant que le Cutlass Red a un bouclier aérien, mais cela n’a pas d’importance ;). Je viens de faire la même chose avec un Aurora MR : descendre du siège du pilote, enlever le casque, ouvrir la porte : tout va bien.

Lars Gonall : Tout cela s’est finalement terminé sur une note un peu plus heureuse. L’un des participants était pilote d’ambulance, et son Cutlass Red était sur place à ce moment. Lui et son équipage ont pu faire le tri des gens les plus atteints et leur procurer des soins, jusqu’à ce que d’autres services de secours soient déployés.